הגורמים לאוטיזם

מאז שנות ה-40 של המאה ה-20, אז החלו לחקור את נושא האוטיזם, לפרסם מחקרים בנושא ולאבחן מקרים שונים של אוטיזם, עסקו בשאלה מהם הגורמים לתופעה. התשובה לשאלה נותרה לא ידועה עד היום, אך התפיסה הרווחת היא שאוטיזם היא תופעה מורכבת שמושפעת משילוב של גורמים גנטיים (חלקם תורשתיים) והשפעות סביבתיות.

בכתבה הבאה ננסה לשים דגש על גורמי הסיכון הייחודיים שיכולים להשפיע על לידת ילד או ילדה עם אוטיזם, להפריך מיתוסים לא נכונים אודות אוטיזם ובעיקר להעלות את המודעות להפרעה ולצמצום חשיפה לגורמים המשפיעים עליה. אם אתם הורים או עומדים להיות הורים בעתיד, הכתבה הזאת במיוחד בשבילכם.

גורמי סיכון לאוטיזם

אמנם אי אפשר כיום להצביע על סיבה ייחודית לאוטיזם, אבל כן ידוע שיש מצבים ספציפיים שמעלים את הסיכון ובהם:

• עלייה בגיל ההורים, ובמיוחד בגיל האב.
• הריונות תכופים, שההפרש ביניהם הוא פחות משנה.
• בנים מצויים בסיכון הגבוה פי 4 מאשר בנות להתפתחות אוטיזם.
• לידת ילד או ילדה שמאובחנים עם אוטיזם, מגדילה את הסיכון לאוטיזם בילדים הבאים. לאחים ואחיות של ילד או ילדה עם אוטיזם יש סיכון שבין 5% - 20% להיות מאובחנים על הרצף האוטיסטי (כ-20% בקרב הבנים ו-7% - 9% בקרב בנות).

גורמי סיכון בתקופת ההריון

הריון נחשב לאחת התקופות הקריטיות בהתפתחות המוח של העובר ובהמשך של הילד או הילדה. מסיבה זו, הסברה היא שקיימת השפעה לסביבה התוך רחמית על ההתפתחות המוחית התקינה. כמו כן, יש מספר גורמים שנמצאו כקשורים לעלייה בשיעור אוטיזם, אך עדיין לא הוכח קשר סיבתי ביניהם.

אלו חלק מהגורמים:

• הפרעה בתפקוד בלוטת התריס של האם: גם תת-פעילות קלה של בלוטת התריס עלולה להגביר את הסיכון לאוטיזם.
• סיבוכי הריון: בדגש על לידה מוקדמת (פגות), משקל לידה נמוך, רעלת הריון, סוכרת בהריון, היפרדות שליה, עיכוב בגדילה העוברית התוך-רחמית וכן הפרעה באספקת החמצן במהלך הלידה.
• רמות נמוכות של ויטמינים ומינרלים בהריון: אי נטילה או נטילת מינון נמוך מדי של חומצה פולית החשובה להתפתחות מערכת העצבים המרכזית, רמה נמוכה של ויטמין D, או אנמיה כתוצאה מחסר ברזל.
• זיהומים נגיפיים (ויראליים) וחיידקיים במהלך ההיריון: התחסנות כנגד גורמים נגיפיים לפני ההיריון (שפעת, אבעבועות רוח, אדמת) עשויה להקטין את הסיכון של חולי במהלך ההיריון.
• שתיית אלכוהול ונטילת תרופות מסוימות: יש להימנע לחלוטין משתיית אלכוהול, עישון וצריכת סמים בהריון ולברר עם הרופא או הרופאה לגבי בטיחותן של תרופות כרוניות בהריון.
• השראה או זירוז לידה על ידי הורמון אוקסיטוצין: בשנים האחרונות פורסמו כמה מחקרים שמצאו קשר בין השראה או זירוז לידה על ידי ההורמון אוקסיטוצין (הורמון האחראי בין היתר על התכווצויות הרחם) ובין עלייה בסיכון לאוטיזם בקרב היילודים באותה לידה. הסבר אפשרי לכך נעוץ בעובדה שלהורמון זה השפעה על התפקוד החברתי באנשים, וקבלתו במינון גבוה בלידה עלולה להשפיע על מנגנוני ההפרשה הפנימית במוחו של היילוד.
• הפריה חוץ גופית (IVF): נמצאה בחלק מהמחקרים כקשורה בעלייה בסיכון להתפתחות אוטיזם, אך הדעות בעולם הרפואי בעניין זה חלוקות.

לסיום, חשוב לזכור כי מאחורי כל המחקרים, הנתונים והסטטיסטיקות, ישנם אנשים - ילדים ומבוגרים - החיים על רצף האוטיזם. כל אחד מהם הוא עולם ומלואו, עם חוזקות, אתגרים וחלומות ייחודיים. ככל שנמשיך להעמיק את הבנתנו, לנפץ סטיגמות ולקדם מודעות חברתית, נוכל ליצור עולם מכיל יותר עבור אנשים עם מוגבלויות. במקביל, גם ההתקדמות במחקר מביאה עמה תקווה ליותר תמיכה והבנה, לשיוויון הזדמנויות ולחיים מלאי משמעות ומימוש עצמי לכל אדם, ללא קשר למיקומו על הרצף.

סייע בהכנת הכתבה: עדו מיכאלי-עשור, קלינאי תקשורת, מחלקת אוטיזם במשרד הבריאות ומנהל מרכז "שווים" בירושלים.