החלב הראשוני שלאחר הלידה, הקולוסטרום, עשיר בחלבונים ובנוגדנים החיוניים לתינוקות. הוא עוזר מאוד בהגנה ממחלות זיהומיות ותורם לייצור סביבה של חיידקים ידידותיים (מיקרו-ביום) שמשפיעים לטובה על מניעת זיהומים, השמנה, והוא מעודד את התפתחות מערכת העיכול והמוח.

חלב אם מכיל את רכיבי התזונה שמתאימים ביותר לצורכי התינוקות בכמות המתאימה ומאפשר גדילה והתפתחות תקינות. רכיבים תזונתיים חיוניים, כמו ברזל, נספגים בצורה הטובה ביותר. כשתינוקות גדלים, תכולת חלב האם משתנה לפי הצרכים שלהם בכל שלב. למרות שתינוקות מקבלים בהנקה את הצרכים התזונתיים שלהם, חשוב לתת להם גם טיפות ויטמין D החל מהלידה וטיפות ברזל מגיל 4 חודשים. גם לך כדאי לקחת תוספים: חומצה פולית, ברזל, ויטמין D ויוד.

לחלב אם מרכיבים רבים שבתחילת החיים של התינוקות הם חלק מרכזי מהיכולת של התינוקות לבנות את מערכת החיסון העצמאית שלהם. חלב אם מסייע בהגנה מפני מחלות לטווח קצר ולטווח ארוך.

דרך חלב האם את מעבירה לתינוק או לתינוקת שלך נוגדנים לחיידקים ונגיפים שעלולים לגרום למחלות (למשל שפעת או קורונה) ולכן חלב אם מפחית את הסיכון ללקות במחלות זיהומיות במערכת העיכול, מערכת הנשימה ובדלקות אוזניים.

מחקרים מצאו שהנקה מפחיתה את הסיכון למוות בעריסה.

הנקה מפחיתה את הסיכון להשמנה בהמשך החיים ולמחלות כרוניות אחרות ובהן סוכרת מסוג 1 וקרוהן.

הנקה מפחיתה את הסיכון לפגם בסגר הפה ויכולה למנוע את הצורך ביישור שיניים יקר וכואב בהמשך החיים.

מחקרים רבים מראים כי להנקה יש השפעה חיובית על ההתפתחות השכלית של תינוקות.

המגע והמערכת ההורמונלית שמופעלת בהנקה מחזקות את הקשר של התינוק או התינוקת שלך אלייך.

ההנקה מרגיעה את התינוק או התינוקת. בזכות המלטונין בחלב, שרמתו עולה בלילה - ההנקה עוזרת להכיר את ההבדל בין יום ללילה.

טעמו של חלב האם משתנה בהתאם לתזונה שלך, וכך יכול לסייע לתינוקות להתרגל לסוגי מזונות שונים שיתווספו לתפריט בהמשך.

להנקה יש גם יתרונות כלכליים, סביבתיים ומעשיים, חלב האם הוא מקור טבעי נגיש וחינמי. הנקה ישירה חוסכת את ההוצאות על תרכובות מזון לתינוקות, בקבוקים וציוד.

אין צורך בחימום וניקיון בקבוקים, וזה חוסך זמן, חשמל ומים.

הנקה ישירה מפחיתה את השקעת האנרגיה והמים לייצור ושימור התחליפים, את זיהום האוויר שנוצר בשינוע שלהם ואת מספר האריזות של תרכובות מזון המושלכות לפח.

מחקרים מצאו שבגלל שחלב האם מגן על תינוקות מהידבקות בזיהומים ובמחלות, מספר ימי היעדרות מהעבודה של הורים לתינוקות יונקים הוא נמוך יותר.